Le Pôle AVENIA à Bruxelles pour parler des matières premières en Europe
Le Pôle de compétitivité spécialisé dans les industries du sous-sol au service de la transition écologique et énergétique, dont le siège est à Pau, a valorisé à Bruxelles l’expertise de ses adhérents en ce qui concerne la chaîne d’approvisionnement en matières premières critiques pour les industries, avec l’exemple de la filière lithium pour les batteries.
Cet évènement organisé le 29 septembre par le Pôle et la Région Nouvelle-Aquitaine à Bruxelles a constitué une illustration concrète des actions que la Commission souhaite promouvoir via son plan d’action sur les matières premières critiques, publié en septembre 2020 (voir IE d’octobre 2020). L’opportunité de la transition énergétique, ainsi que les tensions géopolitiques actuelles sur les chaines d’approvisionnement pour les matières premières minérales critiques nécessaires au développement des technologies bas carbone et numériques, sont autant de facteurs favorables pour la relocalisation de la production primaire de ces ressources en Europe. La transition énergétique nécessite aussi de l’innovation pour l’extraction de ces ressources minérales, à la fois pour optimiser les procédés existants en les rendant moins nocifs pour l’environnement et pour développer de nouvelles méthodes d’exploitation socialement plus acceptables. L’activité de recherche générée, en lien avec le monde académique et industriel, deviendrait alors un levier de croissance très important pour l’ensemble de la filière à l’échelle de l’Europe.
Les discussions du 29 septembre se sont déroulées en deux étapes. Pendant la première partie, des représentants de la DG GROW et de la DG Recherche & Innovation ont détaillé les objectifs de la Commission dans ces domaines, ainsi que les priorités thématiques actuelles de l’Alliance européenne sur les batteries (EBA) et de l’Alliance européenne sur les matières premières. S’en est suivi un second temps de présentations d’initiatives menées par les Régions européennes: les régions Nouvelle-Aquitaine, Nord & Centre Portugal, Galice, Norrland et Cornouailles. Celles-ci ont pu exposer leurs accomplissements, leurs actions futures et les points de blocage qu’ils rencontrent.
Cet évènement avait comme objectif d’initier des collaborations entre régions pour mener des actions conjointes de plus grande ampleur, en lien avec les ambitions européennes.
Le lithium a été l’un des exemples mis en avant pendant les échanges. Utilisé pour divers emplois, comme par exemple pour les batteries, les verres et céramiques, les graisses lubrifiantes, la métallurgie, les polymères, le traitement de l’air, la fusion thermonucléaire, mais aussi pour le domaine médical, le lithium est un matériau très demandé par les industries européennes. On estime qu’à partir de 2025, la demande en lithium augmentera de 18% par an. Or le sous-sol européen (par exemple en France dans le Massif Central et dans le Massif Armoricain) regorge d’importantes ressources en roches et minéraux industriels, dont le lithium. L’exploitation et la valorisation de ces ressources permettraient de limiter l’importation de matières premières et contribueraient ainsi à l’autonomie stratégique de l’Union européenne, en limitant notre dépendance envers des pays tiers. C’est pourquoi le pôle AVENIA a proposé de lancer la structuration d’une filière lithium durable, en créant un consortium pour le traitement de minéraux de lithium dans un premier temps et avec l’intention de développer une filière d’approvisionnement primaire locale en métaux critiques au sein de l’UE.
